La cirugía bariátrica, o cirugía para reducir peso y controlar las enfermedades asociadas (diabetes mellitus,hipertensión arterial, apnea del sueño,entre otras) se realiza desde hace más de 50 años, sin embargo, hasta hace 10 años, estas cirugías se están realizando cada día más. Existen dos factores han permitido la explosión de la cirugía bariátrica, el primero es el hecho de que la obesidad se ha convertido en una enfermedad cada vez más común, hasta el punto de considerarla como problema de salud pública y se acepta actualmente que el único procedimiento que impacta esta enfermedad crónica es la cirugía.
El segundo factor es que estas cirugías se realizan actualmente por vía laparoscópica, lo que la hace menos invasiva y disminuye significativamente las posibilidades de complicaciones si se compara con la cirugía abierta. Varias especialidades médicas están directamente relacionadas con el manejo del paciente obeso. Están las especialidades de soporte multidisciplinario; en este engranaje está la nutrición clínica, básico en el manejo antes y después de la cirugía; la medicina interna para el control de las enfermedades asociadas a la obesidad; la endocrinología encargada de monitorear las enfermedades hormonales en el paciente; la siquiatría, quien debe realizar la valoración de la presencia de los trastornos sicopatológicos que se presentan en estos pacientes, como la anorexia, bulimia, ansiedad, depresión, y otros muy frecuentes en esta enfermedad.
El deportólogo también hace parte primordial del grupo, pues es quien debe dirigir la realización de ejercicio físico como parte de los cambios de hábitos de vida que debe afrontar cada paciente. Existen otras especialidades que de igual forma están involucradas con la necesidad de disminuir de peso antes de poder practicar algún tratamiento en un paciente obeso; como es el caso de la ortopedia y la neurocirugía, con procedimientos como prótesis de cadera, de rodilla o cirugías en la columna, en las cuales la obesidad hace que el resultado adecuado se vea modificado de una manera negativa. Y por último, la cirugía plástica, ya que en algunos casos se deben realizar otros procedimientos reconstructivos por el exceso de piel y tejido celular subcutáneo, que en ocasiones puede causar incomodidad y problemas médicos.
Al final, lo que busca la cirugía bariátrica es la mejoría de la calidad de vida y el control de las enfermedades crónicas asociadas a la obesidad (que incluso puede mejorar la sobrevida de cada individuo), manejar los problemas sociales, siquiátricos, sicológicos del paciente con obesidad, una enfermedad crónica cada vez más frecuente en nuestro país.